【IT168 评测】提起“家用路由器”，大家往往会想起那些性能糟糕的廉价设备。不过这一现状将很快得到扭转，两项新型Wi-Fi技术的出现将大幅提升其传输带宽。
波束成形与MU-MIMO(即‘多用户、多输入、多输出’)正是这两项革命性技术。我们在全新Linksys EA-7500中对此进行了测试，这也是该公司推出的首款支持Wave 2技术的小型办公/家用环境路由器产品。
(根据记录说明，‘Wave 2’这一表述属于营销词汇而非技术规范。IEEE 802.11ac标准中指明了波束成形与MU-MIMO的强制实现方式。)
首先来看波束成形，其能够更为高效地利用Wi-Fi路由器中的无线信号。在波束成形技术得到应用前，Wi-Fi路由器就像灯光，其信号向四面八方散射广播。问题在于，实际上信号只需要发往接收设备所在的位置——也就是整体广播范围内的极小一部分。
利用波束成形技术，Wi-Fi路由器与客户端之间会交换其位置信息。在此之后，路由器改变其发射指向并提供更好的信号强度。结果就是，新设备能够更为有效地运用无线信号，从而实现更快的转发速度与更远的传输距离。
波束成形拥有两种实现形式。其一为显式波束成形，意味着客户端与Wi-Fi路由器能够共享与二者相对位置相关的信息。这意味着Wi-Fi路由器与客户端之间的信号能够进行有效“转向”。最近公布的一系列设备，例如苹果公司过去两年间推出的智能手机及平板电脑，都已经明确支持波束成形技术。
第二种为隐式波束成形，其保证即使是较为陈旧的设备也能够由此受益。隐式波束成形技术立足于Wi-Fi路由器进行测量信号操纵，意味着客户端无需提供位置信息。虽然隐式方案不像显式方案那样效果拔群，但仍然能够带来一定程度的性能增益。
波束成形技术的出现则让第二项技术方案成为可能，即MU-MIMO。
截至目前，Wi-Fi路由器仍然普遍作为单任务方案存在，即同一时间只能面向一台设备进行数据发送与接收。在早期版本的802.11标准当中，包括802.11n及802.11ac的Wave 1版本，其多任务方案是利用“空间流”实现的，但其仍然无法通过标准化方式与多个客户端同时通信。然而随着MU-MIMO的诞生，这一历史局限将彻底得到解决。
这是一次巨大的飞跃，意味着路由器能够将更多带宽提供给无线客户端。从业较早的朋友们可能还记得，上一次可与MU-MIMO相比肩的革命性飞跃还要回溯至20年前的以太网交换机。与交换机一样，MU-MIMO将传统的共享接入、一次一个对象的模式升级至可同时与多台设备实现通信。
如果大家对于以太网交换技术不太熟悉，也可以将其理解成一条单车道乡村公路升级为多车道高速公路。总而言之，这是一次巨大的传输能力提升。
为了了解Linksys EA-7500中新技术的具体效果，我在自己家里进行了性能实测——选择的则是原本信号覆盖最差的楼上房间内。我使用的测试设备为iPhone 6 Plus。
设置工作非常简单。在将一切接驳就绪后，我通过Web界面对这台Linksys路由器进行了配置。下载并安装一项固件更新后，前后不到3分钟这台小东西就开始运作了。
此次性能测试的目标是比较上代802.11n接入点与新型Linksys EA7500路由器间的传输速率差异。
不过首先需要强调，在审视Wi-Fi性能数字时，必须考虑到多种实际影响。事实上，其它Wi-Fi设备、非Wi-Fi设备、建筑结构甚至是太阳黑子活动都有可能给结果造成影响。
我个人的建议是对Wi-Fi性能测试结果抱一定程度的怀疑态度，并将其作为参考而非结论。
对于不具备波束成形技术的上代802.11n接入点，我的iPhone能够实现约25 Mbps的数据下载速率。我进行了多次测试，速率水平基本保持在这一区间。
接下来换成Linksys路由器。这一次，下载速度达到了惊人的58 Mbps，同样经常多次测试得出。这基本已经达到了EA-7500的极限，而且我家的网络带宽为60 Mbps。相信在拥有更充裕的带宽时，MU-MIMO 802.11ac能够带来更出色的表现。
不过就目前来看，传输速率倍增已经足以证明波束成形与MU-MIMO的良好表现。
当然，这里还要提点反对意见——不过这些并不是Linksys的错。首先，这是一款消费级网络路由器，显然适合家庭环境使用，因此不具备SNMP或控制器管理功能等企业级选项。Linksys方面也提供企业级解决方案。
其次，由于属于全新产品，EA-7500并不支持OpenWRT，即基于Linux的接入点固件替代性开源项目。OpenWRT提供Linux内核中的几次最新性能调整、基于Web的管理能力以及SoHo路由器固件中从未出现过的安全强化机制。不过Linksys的其它一些产品确实支持OpenWRT，因此相信几个月后这一支持能力就将被添加至EA-7500当中。
那么，波束成形与MU-MIMO技术是否有效?毫无疑问，而且特别适合以下几种用户：
· 如果您拥有最近两年发售的新设备，那么波束成形技术将顺利起效。
· 如果您希望提升传输距离，那么波束成形与MU-MIMO技术能够帮上大忙。
· 如果您拥有多台设备，那么MU-MIMO将显著提升网络性能。
