与之相反，MIMO却借助多径传播的特点提高吞吐量、传输距离/覆盖范围以及可靠性。MIMO非但没有想方设法消除多径信号，而是让多径信号携带更多的信息。MIMO技术通过在相同无线信道内同时发射并接收多个数据信号实现了上述目的。多波形技术的使用构成了一种新的无线通信模式——利用多维信号进行通信，该模式是目前为止唯一已知的能同时提高三个基本连接性能参数(范围、速度和可靠性)的方法。

    现有802.11a/b/g多是使用单一天线，即便有的末端产品采用双天线，也仅在于强化方位覆盖效果，同一时间内只使用两天线中的其一，以反复、快速切换的方式来使用两天线（如：无线基地台同时服务各方位的多个存取装置），或侦测两天线的收发信号强度后，选择信号较强的一支来持续使用（如：笔记型计算机两侧各埋一个天线），并非是两个各自独立运作的天线。

    相对的而MIMO的多天线则是各天线都有自主运作的能力，各天线用自己的调变方式发送电波，用自己的解调变方式接收电波。因此802.11n其覆盖范围可以扩大到好几平方公里，使WLAN移动性较高提升。

MIMO与智能天线的区别图

    在兼容性方面，802.11n采用了一种软件无线电技术，它是一个完全可编程的硬件平台，使得不同系统的基站和终端都可以通过这一平台的不同软件实现互通和兼容，这使得WLAN的兼容性得到极大改善。这意味着WLAN将不但能实现802.11n向前后兼容，而且可以实现WLAN与无线广域网络的结合，比如3G。

    802.11n的标准化之路历经曲折，由于之前两大阵营坚持自己的技术，很难达成一致的标准，幸运的是，经过IEEE工作组的大量的争论之后，802.11n标准草案已经形成，朝着成为最终的标准迈出了重要的一步。

    一旦802.11n最后标准形成后，将给WLAN带来真正的杀手级应用，随着覆盖范围的增大，笔记本电脑不必中断网络连接而在各个办公室、会议室中移动办公。而高速率的保证，让我们可以享受到各种宽带的无线应用，从IPTV到可视电话都可以通过WLAN实现，802.11n这种高带宽、高质量和大范围的特点，势必改变目前“无线作为有线的一种补充”的局面，无线技术才真正可以与有线网络分庭抗礼。