每当一款新型科技产品问世时，都必须回答多数消费者心中的疑问：他们真的需要这种产品吗?最近，苹果公司(Apple)推出iPad时就遇到了这个问题，有些消费者困惑不已，不确定与笔记本电脑和智能手机相比，它的恰当功能定位是什么。

　　本周，我对索尼公司(Sony)的一种产品进行了测试，这种产品代表了索尼进军新产品类别的尝试：它就是售价200美元的Dash(sony.com/dash)。这种被索尼称为“个人网络浏览器”的小设备就像是加强型数码相框。当它摆放在厨房台面、书桌或床头柜上时，它可以融入你的生活环境，在屏幕上以幻灯片显示方式循环播放数据。

　　Dash内含1,000多种应用程序，其中多数是索尼与Chumby Industries合作的产物，Chumby Industries自己也生产类似的设备。这些应用程序通过Wi-Fi无线网络与互联网连接，可以显示出Facebook照片与状态、Twitter.com上的微博、问答游戏的问题、食谱小贴士、电子邮件摘要和最新要闻等频繁刷新的数据。Dash还可以点播Netflix和亚马逊(Amazon)等网站上的视频。

　　但除了Dash本身的一些缺点以外，索尼面临的最大挑战是让人们确信他们的确需要一台Dash。我曾在办公室和家里用过一周Dash，但我并不认为我需要花200美元去看像慢吞吞的股票行情一般在屏幕上蹦出来的数据。我已经在用智能手机、笔记本电脑或iPad查看社交网络更新、新闻和电子邮件这类信息──而且用这些设备不必等待想要的信息在屏幕上循环出现。有时候我会顺便瞟一眼Dash，看看上面有意思的信息摘要，但这种时候很少，而且很久才出现一次。

　　对我来说，在Dash上滚动的最有意思的信息来自于个性化应用软件──用户通过证书验证设置这些应用软件，以获取专门针对他提供的内容，比如电子邮件和社交网络中的消息。但是如果Dash被放在厨房里，那由家里哪个人在上面设置账户好呢?这些内容是否适合让所有家人看到?我无法想象年轻人希望父母看到他们的消息内容，反之亦然。

　　有些人可能喜欢Dash花哨的闹钟功能。它能以悦目的界面显示天气和时间信息，还能在闹钟响起时播放特别选择的视频或播客。但像摩托罗拉(Motorola)的Backflip这种智能手机也可以在桌面模式或停驻模式下显示时间和天气信息。

　　Dash有一个明亮的7英寸触摸屏和一个加速感应器，因此可以直立使用，也可以翻转过来平放，平放的时候更适于进行某些操作，比如在运行特定应用程序时，用屏幕上显示出的键盘输入信息。Dash没有网络浏览器、文字处理程序和完整的电子邮件程序，也不能外接键盘和鼠标等附件。

　　多数Dash的应用程序都可以直接用Dash浏览并添加到Dash上，但用户也能通过访问网站sony.com/mydash装载应用程序并调整更多应用程序设定，不过用电脑访问该网站时必须对产品进行注册。人们也可以利用该网站设置他们的亚马逊和Netflix账户，这样就能在Dash上播放视频了。Pandora账户也能在这里设置，但Pandora的应用程序从没在我的Dash上正常运行过。

　　Facebook的应用程序允许人们阅读好友的状态信息和关于这些状态信息的评论。用户可以触摸屏幕上一个竖起大拇指的图标来表示喜欢某人的状态，并能键入自己关于某人状态的评论。Twitter的应用程序允许我撰写自己的微博，但我不能回复微博或直接向其他用户发送信息。索尼公司的一位代表称，Dash意在成为一种“可浏览性”更强而互动较少的产品，但这并没有解释为何Facebook的应用程序带有互动功能。这位代表称，未来他们可能会考虑改进Twitter的应用程序。Twitter和Facebook在屏幕上载入的速度较慢，每个程序的内容要花四秒左右才能显示出来。

　　索尼公司的代表称，我办公室的无线网络可能是造成Dash显示缓慢的原因。但是，我办公室的无线网络并未加设防火 ，进行其它测试时也从没出现过问题。通过检查我家的无线网络，我发现Dash在我家的“连接质量”同样很差，信号强度只有42%。但旁边的MacBook和iPad都显示为满信号强度，而且运行良好。

　　Dash有几个古怪的特性。如果Dash被设置成在受密码保护的无线网络上运行，用户就得选择正确的键控编码──HEX或ASCII──多数人对其中任何一种都不熟悉，而且帮助键也没有清楚地说明问题。带有电子邮件信封图标的应用程序，比如玛莎•斯图尔特(Martha Stewart)的“每日美食”应用程序，不允许用户将内容(在这种情况下为食谱)发送给好友。相反，选择该图标将会把食谱发给用户自己的电子邮件地址──也就是注册Dash时用的电子邮件地址──而电子邮件将显示该邮件是来自“chumby”。对于不知道Chumby及其与索尼的关系的人来说，这个名字完全让他们摸不着头脑。

　　索尼公司计划通过5月底的一次无线软件更新修补Dash的一些缺陷，并增加更多功能，包括直接跳转至某个应用程序，而不是循环显示整个应用程序列表的方式。这次更新还将使Dash能通过USB接口播放照片和音乐。目前Dash尚未提供这一功能。

　　鉴于多数普通用户已经在使用其它设备，即使索尼Dash的所有漏洞都得以修补，我也很难看出这种产品对他们来说能值200美元。